譯者注：原文發表於體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
休斯敦火箭、聖安東尼奧馬刺和俄克拉荷馬雷霆的曆史緊密相連，這是聯盟宏大曆史中常被低估的一部分。
馬刺和火箭之間有著一段記錄詳盡的宿怨。作為兩支擁有曆史級別巨星和贏球底蘊的得州球隊，在火箭擁有得州最多總冠軍的時期，大衛·羅賓遜和哈基姆·奧拉朱旺之間也存在著直接的競爭關係。馬刺隨後選中了蒂姆·鄧肯和其他幾位馬刺傳奇，從而反超火箭，成為得州的頭號強隊。
在本土球星科懷·倫納德於2018年遠走多倫多後，馬刺在幾個賽季裏歸於平庸，並在2021年之後徹底跌入穀底。火箭在2010年代曾有過高光時刻，甚至在某些時期有資格自詡為得州最強球隊。然而，他們始終未能用一座總冠軍獎杯來兌現這一期望。
雷霆在火箭2010年代中期的複興之路上扮演了重要角色，他們將詹姆斯·哈登交易到了火箭，以便專注於圍繞凱文·杜蘭特和拉塞爾·威斯布魯克建隊。
哈登帶領火箭兩次打進西部決賽，個人榮膺MVP，除了受疫情影響縮水的2020賽季外，帶隊單賽季勝場數從未低於50場。然而，即便是在哈登時代，馬刺也成功奪得了隊史第五冠，並在西決出場次數上與火箭持平，同時也打進了總決賽。
雷霆的影響力並未止步於哈登，因為火箭現在的名單上有兩名中鋒都涉及兩隊之間的選秀日交易。史蒂文·亞當斯和阿爾佩倫·申京都是雷霆和火箭交易的產物。亞當斯當年是雷霆用火箭的選秀權選中的，而申京的情況則正好相反。
那一年標誌著火箭在慘淡的2020年代正式開啟了“重建”階段。然而，馬刺和雷霆也同病相憐，都在努力尋找失去球星後的前進方向。
頗具諷刺意味的是，在這個十年的伊始，火箭和雷霆在季後賽中進行了最後一次交鋒，前雷霆雙星哈登和威斯布魯克作為火箭的一員，在一輪比分緊咬的搶七大戰中淘汰了老東家。
在那一年之後，兩支球隊都跌入了聯盟穀底，而馬刺早就在那裏耐心等待了。
既然在這個十年伊始三隊都處於同一起跑線上，為何如今火箭在爭冠行列中的地位卻落後於另外兩隊呢？
雷霆得益於交易來了一名年輕後衛，他最終成長為MVP級別的謝伊·吉爾傑斯-亞曆山大，這與火箭在十年前初交易來哈登的操作如出一轍。
隨著雷霆不斷積累資產並圍繞他們的新星建隊，他們已經能夠打造出曆史上最出色的防守球隊之一。他們現在真的有機會追平火箭當年的兩連冠，拿下屬於自己的背靠背總決賽勝利。
馬刺也同樣反超了火箭，他們贏得了維克托·文班亞馬的抽簽大戰，獲得了一枚能改變球隊命運的狀元簽。
火箭沒能網羅到亞曆山大或文班亞馬這種級別的球員，這兩人目前擁有今年贏得NBA總冠軍的最高賠率。相反，火箭采用的是依靠天賦群的委員會模式，除了前雷霆球員杜蘭特之外，並沒有哪一位球員來包攬大部分的殺傷任務。
為了在接下來的十年裏追上宿敵們的步伐，火箭必須找到最大化現有天賦的方法。休斯敦仍然擁有一支能夠參與競爭的強隊，然而，馬刺和雷霆在成功方麵已經甩開了火箭一圈，至於火箭何時才能重返爭冠行列，目前還沒有明確的答案。
作者：Trenton Whiting
譯者：Aaron
