譯者注：原文發表於《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月26日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
俄亥俄州克利夫蘭訊——在東部首輪對陣猛龍的第四場比賽中，騎士球星多諾萬·米切爾的表現明顯不夠好。
在周日下午他拿下的20分裏，有12分來自第四節，而從其餘三節的表現來看，這位七屆全明星似乎滿足於帶走猛龍最好的一名防守者，然後指望他的幫手們在空間中尋找節奏。
但這並沒有發生。騎士需要他們的球星做得更多。全隊三分球命中率僅為25%，除了米切爾之外，隻有3名球員投進了三分。
一如既往，在24次出手嚐試中，米切爾展現了零星的表演天賦。但僅僅是偶爾的高光時刻已經不夠了。
對這樣一支以此方式構建的球隊來說，這是不夠的——對一支圍繞米切爾建隊，旨在推動他突破生涯極限的球隊來說，這是不夠的。在這個局勢日益膠著、信心已經倒向猛龍的係列賽中也不夠。
季後賽裏沒有“留力”一說
米切爾素以憑借個人意誌帶領球隊取勝、在收官階段接管比賽而聞名。這種能力並沒有消失。
改變的是他周圍的環境。
現在這個版本的騎士——在通過交易換來未來名人堂成員詹姆斯·哈登作為他的搭檔之後——不再要求他像上個季後賽那樣拖著球隊前行，當時大量出手是他讓球隊保持競爭力的唯一途徑。本輪係列賽的前兩場比賽展示了當一切步入正軌時的樣貌。米切爾兩場都砍下了30分。進攻端思路清晰。場上空間感覺很平衡。一切都顯得順理成章。
從那以後，表現就開始起伏不定了。而且在季後賽中，起伏不定往往會受到懲罰。
因為季後賽的防守會掐死第一選擇。他們從開場跳球起就在考驗你的紀律性和決策能力，而且壓力與對抗強度隻會在最後幾分鍾不斷攀升。
猛龍用體型優勢壓迫米切爾，在外線利用臂展，在進攻發起點利用身體對抗。斯科蒂·巴恩斯定下了基調。像科林·穆雷·博伊爾斯這樣體型更大的防守者輪番上陣。這種防守策略充滿對抗、極具針對性且持續不斷。
持續不斷被糾纏的壓迫感，似乎已經在猛龍的主場對米切爾造成了消耗。
起伏不定的代價
在米切爾得分突破30分的前兩場比賽中，騎士都贏了。而在他沒有做到的時候，他們都輸了。
把目光放得更長遠一些，這種規律便清晰可見。
在米切爾的職業生涯中，他有9場季後賽得分不超過15分，包括在多倫多的第三戰。而他的球隊在這些比賽中的戰績是1勝8負。這就是依賴性。
騎士的進攻依然依靠米切爾的牽製力來運轉。當他早早展現侵略性時，防守方就會被迫做出回應。角色球員就能順勢獲得優勢，而不是試圖無中生有地去創造機會。
當米切爾沉寂時，這正是騎士陷入掙紮的地方。回合停滯。球權停頓。重擔轉移到了那些被要求超負荷運轉的球員身上，這並非因為他們缺乏能力，而是因為他們周圍的體係未能被激活。
在第四戰中，米切爾的正負值為-8。對一支誌在奪冠的球隊來說，這是不可持續的。
因為如果你們最好的球員不能贏下比賽，其他人就會代勞。
米切爾在第四戰末節的爆發很容易被遺忘，因為隨之而來的是一係列失誤，以及那些最初迫使他不得不倉促出手的因素。一次不合時宜且不必要的防守犯規，一次在比賽行將結束時的造犯規嚐試，哦對了，還有那次把豐業銀行競技場變成馬戲團的失誤。
那次8秒違例將會深深烙印在騎士球迷的記憶中。
在比賽還剩不到1分鍾時領先1分，擁有控製球權並借此掌控比賽的機會。球恰好在騎士希望它在的地方——在他們球星的手中。然而，一次精神上的鬆懈給了猛龍生機，扭轉了勢頭，並幫助對手敲開了走上罰球線的大門。
“必須稱讚（賈馬爾）謝德。我試圖過掉斯科蒂（巴恩斯），然後他就殺出來了，”米切爾在談到那個回合時說道，“我當時無處傳球，但你必須給予對手肯定。如果我能更快地把球推進過去，就能改變比賽，但該稱讚的還是得稱讚。我在關鍵時刻犯了一個錯誤。事實證明，在客場這麽做付出了高昂的代價。這種事絕不能發生。”
對一個以準備充分、善於審時度勢而自豪的球員來說，這些回合的分量早已超越了單一的球權得失。
因為它們體現了專注度、掌控力，以及那些決定季後賽賽果的微小優勢。
米切爾在關鍵時刻不能表現出疲態，即使他已經出戰了37分鍾。因為他的責任就是為騎士保持穩定。
自從係列賽移師猛龍主場後，他還沒有做到這一點。
圍繞米切爾建隊
這套陣容是為了提升米切爾而打造的。有了更多的空間、更多的第二主攻點，而且有更多懲罰協防的選項。本輪係列賽早期的回報已經展示了當一切同頻共振時，這能有多麽高效。
這本該讓米切爾的比賽變得更輕鬆。
但“更輕鬆”並不意味著被動。它意味著高效、果斷、持續。
猛龍通過上線鎖死、阻絕幹淨利落的接球、將米切爾逼入擁擠的空間，而且放任其他人來發起進攻，以此來考驗這一點。他們在賭米切爾無法維持40多分鍾的壓力，賭他會陷入斷電的階段，而不是掌控比賽。
目前來看，這個賭注已經取得了足以影響大局的成功。
騎士不再需要米切爾像一年前那樣每晚出手30次來勉強維持球隊運轉。他們確實需要他足夠早、足夠頻繁地施加影響力，讓對手持續感受到他的壓力。早早的爆發能為他贏得一個回合的喘息機會，但如果他把尋找節奏和信心拖到了後半段，那麽騎士很可能就要處於苦苦追分的狀態了。
騎士的路並不複雜。隻是要求嚴苛。而且這也是米切爾作為常年全明星和球隊門麵所應當承擔的角色。
如果米切爾能夠始終保持侵略性並掌控局麵，騎士在他周圍有足夠的力量來贏下這輪係列賽並走得更遠。至少，前兩場比賽說明了這一點。
如果他做不到，一切都會變得不必要地艱難。
標杆已然立下
在整個職業生涯中，米切爾在季後賽的表現為自己設定了極高的期望。這就是為什麽這段時間的低迷如此顯眼。
騎士正試圖在由他掌舵的情況下，首次突破東部半決賽的壁壘。為了實現這一目標，他們需要的不僅僅是球隊核心的靈光一現。他們需要他拿出最佳狀態，而且是持續不斷的最佳狀態。
首輪突圍隻是起點。而且現在的關鍵直接取決於，米切爾能否在整整48分鍾裏（而不僅僅是最後的12分鍾），真正成為騎士圍繞其打造現今陣容所期盼的那股核心力量。
作者：Ethan Sands
譯者：GWayNe
